Cet hiver, la mode se porte à découvert. Parée de sa nouvelle robe, la MX5 vient défier la Mini. C'est l'été avant l'heure !   

La météo incite à rester chez soi ou à se déplacer bien au chaud dans une berline. Mais, pour les fashion victims, il n'y a pas de saison. La Mini pullule dans les quartiers chics avec sa toile en guise de bonnet, et la MX-5, troisième du nom, débarque avec ses rondeurs réconfortantes.

Un roadster deux places à propulsion d'un côté et un cabriolet taille poussin presque pour quatre de l'autre, voilà de quoi chauffer les esprits. Car la cible est souvent la même, des automobilistes qui placent le plaisir de conduire de paraître au-dessus du confort, de l'habitabilité et du sens pratique. Avec des tarifs et des performances proches, le crêpage de chignons est inévitable. Alors, en route. Et couvrez-vous !

Système de toit
A propos de se couvrir, examinons d'emblée les systèmes de capotage. Ici, à chacune sa philosophie. Mécanisme manoeuvrable d'une seule main depuis l'habitacle pour la japonaise, système entièrement automatique commandé par une simple pression du doigt pour la Mini. Si la Mazda permet d'effectuer la manoeuvre rapidement pour plier la toile (moins de dix secondes contre dix-huit pour les moteurs électriques de la Cooper), c'est bien l'allemande qui se montre la plus pratique à l'usage. D'autant qu'elle propose une astuce bienvenue : la toile coulisse vers l'arrière sur une quarantaine de centimètres pour proposer l'agrément d'un toit ouvrant. 

Mécanique
Plus légère (presque 100 kg) et plus puissante (11 ch), la MX-5 devrait prendre l'ascendant sur la Mini. Pourtant, les performances sont comparables, suffisantes dans les deux cas pour prendre du plaisir, et les consommations ne diffèrent pas. Donc, le 1,6 l de la Mini respire mieux. Ce moteur présente plus de souplesse à bas régime, et de brio pour prendre des tours.

Châssis
Fidèle à la propulsion, dotée d'une direction vive et d'un levier au débattement ultracourt, la MX-5 propose un agrément de conduite qui a peu d'égaux pour ce prix. Le plaisir est sanctionné par un confort ferme, mais qui n'entamera pas l'enthousiasme de ceux qui aiment manier le cerceau, et sentir la voiture... avec les fesses.

Plus tolérante avec les vertèbres quand le revêtement est praticable, la Mini fait aussi valoir son architecture de bombinette : centre de gravité bas, roues jetées aux quatre coins et voies extra-larges. Lorsque la capote est rangée, l'impression de conduire un gros kart est amplifiée. Reste que les quelques tremblements du pare-brise et du vitrage au passage des saillies de la route trahissent une certaine rigidité. Du côté de la japonaise, rien à déplorer sur ce point.

Vie à bord
Assis bas, les jambes allongées et le coude posé sur le tunnel central, le conducteur de la Mazda jouit d'une position sportive... qu'il partage avec un unique passager. Plus habitable à l'avant et dotée de places arrière (à usage ponctuel), la Mini réjouit par sa présentation. En dépit de plastiques médiocres, le regard est flatté, et l'ergonomie bien pensée.

Question sens pratique et rangements, il faudra passer son chemin. Les bacs de portière sont peu accessibles dans la Mini. Quant aux coffres situés derrière les sièges de la Mazda, il est préférable d'y caser des objets qui ne servent jamais. Cela n'empêche pas la japonaise d'être généreuse. On n'y entre qu'à deux, mais elle offre quatre porte-boisson !

Budget
A 22 100 € en finition Elegance Pack, la MX-5 est à peine plus onéreuse que la Mini Cooper cabrio (21 800 €), tout en offrant en série les sièges en cuir. Mais la fille de BMW répond par une climatisation de série (1 150 € sur la Mazda) et surtout par une capote électrique. Elle propose aussi une liste d'options sans fin. Ses clients rajoutent, en moyenne, plus de 3 000 € d'équipement.
 
Bertrand BELLOIS photos de Denis MEUNIER

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Monospaces à sept places, compacts mais méconnus, le Mazda 5 et le Toyota Corolla Verso ont de solides arguments à faire valoir, notamment dans ces puissantes versions diesels.   

La quête d'un monospace compact à sept places passe généralement par la visite des grands spécialistes en la matière (Opel Zafira, Renault Grand Scénic et Volkswagen Touran), mais plus rarement par une tournée des constructeurs asiatiques. Pourtant, Toyota et Mazda proposent dans ce domaine une offre originale et compétitive. Le premier a doté d'un nouveau moteur diesel 2.2 de 136 ch son Corolla Verso, afin de la repositionner face à une concurrence modernisée. Quant à l'autre, il a remplacé son discret Premacy par un Mazda 5 doté de portes latérales coulissantes et de sept places. Mieux, en termes de modularité, nos deux rivaux n'ont de leçon à recevoir de personne !

Mécanique
Le moteur 2.0 MZR-CD trônant sous le capot du "5" est 100 % d'origine Mazda. Avec 143 ch et 360 Nm de couple, ce bloc se distingue avant tout par sa discrétion sonore, équivalente à celle d'un moteur à essence, et par son absence totale de vibrations et d'à-coups. Une grande réussite en matière d'intégration, qui fait d'autant plus regretter sa mollesse à très bas régime (sous les 1 500 tr/min), fort gênante en ville. Un désagrément accentué par la commande de boîte, lente, voire franchement rétive à froid. C'est plutôt sur route et autoroute, où les changements de vitesse et les démarrages sont plus rares, que le Mazda 5 MZR-CD donne sa pleine mesure. Son moteur fait alors apprécier la tonicité de ses reprises (malgré les deux derniers rapports très longs) et son silence de fonctionnement.

Le Corolla Verso possède, lui aussi, un moteur au goût du jour. Son 2.2 D-4D de 136 ch prend d'ailleurs un avantage décisif sur l'ancienne version de 116 ch (reprises, sonorité et vibrations). Il doit ce résultat à tous les raffinements d'un diesel moderne : bloc en aluminium, rampe commune de deuxième génération, turbo à géométrie variable... Tous, sauf le filtre à particules, réservé à la version de 177 ch. S'il marque le pas en matière de puissance et de couple (310 Nm) face au bloc Mazda, le diesel Toyota ne démérite pas sur le plan de l'agrément de conduite. Il n'autorise pas des reprises aussi percutantes, mais il offre une grande souplesse à bas régime. Et s'il se montre moins silencieux que le 2.0 MZR-CD, le 2.2 D-4D profite d'une commande de boîte plus douce et plus rapide.

Chassis
En matière de liaisons au sol également, chez Mazda « châssis » rime avec « synergies », puisque le Mazda 5 repose sur la même plate-forme que le Ford Focus C-Max, allongée de 11 cm au niveau de l'empattement. Le monospace compact nippon hérite donc des très bonnes dispositions de son cousin germain. Adhérence de tous les instants, agilité et confort de roulement sont ses points forts, et contribuent à renforcer encore l'agrément routier du Mazda 5.

Sans démériter, le Corolla Verso n'affiche pas la même efficacité : son train avant glisse plus tôt et sa direction manque de précision. En contrepartie, cette dernière, très assistée, se révèle agréable en ville.

Vie à bord
Les portes latérales coulissantes du Mazda 5 (le seul de la catégorie à en bénéficier) ne sont pas utiles que dans les parkings étroits. Elles facilitent également l'accès aux places arrière, notamment en troisième rangée, grâce à une ouverture de 70 cm. Le Corolla Verso doit composer avec des portières classiques, assez longues, mais moins pratiques.

Côté modularité, les deux rivaux ont opté pour des stratégies différentes. Le Mazda 5 se présente comme un « 6+1 places » : six vrais sièges répartis sur trois rangées (2+2+2), et un strapontin venant se glisser entre les deux sièges du milieu. S'il est inoccupé, le strapontin en question peut devenir un accoudoir, être replié dans l'assise d'un des sièges latéraux, ou encore être remplacé par un petit bac de rangement. Cette organisation, plutôt originale, a le mérite d'offrir des sièges arrière de dimensions équivalentes à ceux de l'avant. Reste que le strapontin, étroit et peu confortable, ne servira qu'en dépannage.

La configuration intérieure du Corolla Verso est plus conventionnelle : on y trouve sept vrais sièges indépendants. Comme sur le Mazda 5, ils sont coulissants aux deux premières rangées et escamotables dans le plancher aux deux dernières rangées, libérant un espace de chargement plat. Plus court que le Mazda 5 (4,36 m au lieu de 4,5 m), le Corolla Verso offre moins d'espace en troisième rangée, à réserver aux enfants. Dans les deux cas, le coffre se réduit à sa plus simple expression (moins de 20 cm de profondeur à bord du Toyota !).

Bref, ces deux monospaces n'accompagneront pas une famille nombreuse lors des départs en vacances, mais ils sauront dépanner sur des trajets plus courts.

En configuration à cinq places, le volume de chargement reprend tous ses droits. L'avantage revient au Mazda (426 l contre 397 l). Des valeurs somme toute moyennes face aux soutes de cargo des Zafira (645 l) et Grand Scénic (550 l).

Budget
Dans sa finition Elegance, le Mazda 5 s'affiche à un tarif identique, à 50 € près, à celui du Toyota en version Linea Sol. Mais grâce à un équipement plus généreux et à un accès à un plus grand nombre d'options, la balance penche rapidement en faveur du Corolla Verso. Le « 5 » répond par un filtre à particules ; louable, mais hélas peu percutant commercialement. Les consommations moyennes, identiques, ne les départageront pas. Cependant, le Corolla Verso se montre plus gourmand en milieu urbain que le Mazda 5 : 8 l aux 100 km contre 7,3.
 
Vincent DESMONTS Photos de Denis MEUNIER

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