La 207 reprend son souffle 
 
Dans sa nouvelle version atmosphérique de 120 ch, le moteur 1.6 à essence conçu par PSA et BMW replace la 207 dans la course. Mais est-ce suffisant pour éclipser une Clio du même acabit ? 
 
Après s'être dotée de la version suralimentée 1.6 THP de 150 ch, la Peugeot 207 revient à des ambitions plus sages pour sa gamme essence. Privé de turbo, ce même moteur affiche 120 ch et fait déjà les beaux jours de la Mini Cooper. Il doit ici répondre à une double mission : faire oublier les piètres prestations du 1.6 de 110 ch qu'il remplace et faire mieux que celui de la Renault Clio à essence de même cylindrée.

Motorisation Baptisé VTi (mais ne cherchez pas un quelconque logo sur la carrosserie !), le moteur Peugeot à injection directe d'essence et levée variable des soupapes d'admission vise le bon compromis entre confort de conduite et consommation. Par rapport au 1.6 qu'il remplace, l'effort est notable sur le papier avec 10 ch de plus, un recul des rejets de CO2 et une consommation en recul de près d'un litre aux 100 km. Ce n'est pas négligeable !

Côté agrément de conduite, ce VTi réserve un caractère linéaire, tout en offrant une allonge appréciable. Il n'hésite pas à monter dans les tours avec entrain, un exercice peu apprécié par son prédécesseur. Largement suffisantes pour une utilisation polyvalente, les performances progressent, même si elles n'ont rien de démonstratives. D'ailleurs, d'une manière générale, il manque une pincée de caractère à ce moteur et sa disponibilité sous les 2 000 tr/min est insuffisante pour une circulation aisée en ville. Peut-être qu'avec une boîte à six vitesses aux rapports raccourcis - comme celle de la Mini Cooper - le tableau aurait été plus brillant. Mais, comme avec le diesel de 110 ch, la Peugeot se contente d'une boîte à cinq rapports.

Moins puissante et plus ancienne, la mécanique de la Clio ne part pas favorite. Pourtant, son 1.6 soutient parfaitement la comparaison à l'usage. Agréable et volontaire dans les hauts régimes, le quatre-cylindres Renault se montre plus vigoureux mais un peu plus sonore. D'ailleurs, en dépit de performances moins bonnes sur le papier, la Clio suit sans mal la 207 en accélérations et en reprises. A la décharge de la Peugeot, son faible kilométrage trahit sans doute une mécanique pas encore libérée. Et la Renault profite d'une boîte aux rapports plus courts pour compenser une motorisation moins élaborée techniquement.

Tenue de route. La 207 distille des sensations de conduite dynamiques, voire sportives. Précise, agile et légère, elle s'affranchit des difficultés avec une aisance insolente. Revers de la médaille, elle maîtrise ses mouvements de caisse au travers d'un amortissement ferme qui pénalise le confort. Plus bourgeoise, la Clio ménage davantage ses occupants grâce à des suspensions plus souples. Très sûre et efficace, elle offre un comportement un peu moins enjoué, mais plus rassurant aux yeux de certains. Par contre, sa direction électrique au ressenti artificiel gâche un peu le plaisir de conduire.

Budget. Sur ce plan, la 207 1.6 VTi en finition Sport réclame un petit effort de 100 € par rapport à la Clio 1.6 Dynamique. Un écart insignifiant que la Peugeot compense par un équipement un peu plus fourni. Le volant se règle en hauteur et en profondeur - sur la Clio, il faut opter pour la carte mains libres pour en profiter - et un diffuseur de parfum amusera les passagers... les premiers jours. Surtout, avec une consommation de l'ordre d'un demi-litre en moins tous les 100 km, la 207 affiche un budget carburant inférieur.
 
 
Jacques Warnery

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